เป็นการยากที่จะเปรียบเทียบซอฟต์แวร์และเครือข่ายนอกเหนือจากการสนทนาเกี่ยวกับซอฟต์แวร์-เครือข่ายที่กำหนด (SDN) อย่างไรก็ตาม บทบาทของซอฟต์แวร์สวิตช์เครือข่ายในเครือข่ายศูนย์ข้อมูลแทบไม่เกี่ยวข้องกับ SDN
เป็นเวลานานแล้วที่สิ่งที่สำคัญที่สุดในการซื้อสวิตช์เครือข่ายคือข้อมูลในเอกสารข้อมูลจำเพาะ แม้แต่ในยุคของชิปเชิงพาณิชย์ ฮาร์ดแวร์ก็ยังคงมีความสำคัญ แต่เนื่องจากวิธีที่องค์กรใช้เครือข่ายมีการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่อง คุณสมบัติและฟังก์ชันการทำงานของระบบปฏิบัติการพื้นฐานในศูนย์ข้อมูลจึงมีความสำคัญไม่แพ้กัน
ซอฟต์แวร์สวิตช์เครือข่ายที่เหมาะสมจะทำให้เครือข่ายมีความยืดหยุ่น ชาญฉลาด และคุ้มค่ามากขึ้น-ได้อย่างไร กล่องสีขาว-สลับคำตอบหรือไม่ นอกจากราคาที่แข่งขันได้และแบนด์วิธที่เพียงพอแล้ว วิศวกรเครือข่ายควรพิจารณาปัจจัยอื่นใดอีกบ้างเมื่อซื้อหรืออัปเกรดเครือข่ายศูนย์ข้อมูล คำถามเหล่านี้จะมีการสำรวจในบทความถัดไป "บทบาทที่สำคัญที่เพิ่มขึ้นของซอฟต์แวร์สวิตช์ในเครือข่ายศูนย์ข้อมูล"
